미국 로스쿨 전액 장학금을 거절해야만 했습니다

제가 다녔던 꿈의학교라는 대안학교에서는 저에게 꿈을 가지고 따라 살며 절대 놓지 말라고 가르쳤습니다. 제 꿈은 법을 통해 타인을 돕는 것이었고, 그 꿈이 곧 변호사가 되는 것이라고 동일시했습니다. 저는 Forvis Mazars에서 Corporate Secretarial Consultant로 일하기 시작했고, 직장에서 법률 지식을 연마하는 한편, 로스쿨 진학을 준비했습니다.

작년 이맘때쯤 저는 LSAT을 치르고 미국 로스쿨에 지원했습니다. 결과는 꽤 만족스러웠습니다. 저는 여러 로스쿨에 합격했고, 그 중 두 곳에서는 전액 장학금 제안을 받았습니다. 그때까지 저는 제 꿈을 이루는 데 거의 다다랐다고 믿고 있었습니다.

물론, 지금은 다른 합격자들이 교실에서 교수님의 질문 공세를 기다리며 긴장하는 동안, 저는 한국의 작은 책상 앞에 앉아 있습니다. 그동안 유학 생활비를 마련하려고 노력했지만 턱없이 부족했습니다. 몇 달 후, 제 배우자와 저는 몇 달, 아니 몇 년이 지나도 로스쿨에 다니기 충분한 돈을 모으는 것이 거의 불가능하다는 사실을 깨달았습니다. 비록 전액 장학금을 받았고, 법률적 사고방식과 학문적 역량 모두에서 충분히 준비되었다고 믿었지만, 저는 준비가 되어 있지 않다는 사실을 인정해야 했습니다. 올해 저는 로스쿨에 갈 수 없었습니다.

저는 입학을 연기했고, 몇 시간 동안 베개에 얼굴을 파묻고 울었습니다. 제 연기 요청을 승인해 주고 전액 장학금을 유지해 준 학교에 감사했지만, 이 연기는 시간을 벌기 위한 임시방편일 뿐, 문제를 해결하지 못할 것임을 잘 알고 있었습니다. 제 인생이 무너졌다고 느꼈습니다. 제가 배운 것은 ‘꿈을 따라야 한다’는 것이었지만, 깨달은 것은 ‘그 꿈의 그림자조차 쫓을 수 없었다’는 것이었습니다.

몇 주 동안의 절망스러운 시간이, 저는 제 꿈에 대해 반추해 보았습니다. 그때 제 꿈은 변호사가 되는 것이 아니라 법을 통해 다른 사람들을 돕는 것이었다는 충격적인 사실을 깨달았습니다. 물론 이 바닥에서 경험을 통해, 다른 사람들을 돕기 위해서는 변호사 같은 자격증이 반드시 필요하다는 것을 알고 있지만, 그렇다고 해서 지금 당장 다른 사람들을 도울 수 없는 것은 아닙니다. 저는 여전히 제가 할 수 있는 일을 할 수 있습니다.

비록 제 꿈이 산산조각 나고, 더 이상 이룰 수 없을 것처럼 보이더라도, 저는 꿈꾸기를 멈추지 않을 것입니다. 저는 법을 통해 다른 사람들을 돕는 제 꿈을 살고 싶습니다. 앞으로 여러 채널을 통해 제 생각들을 나누고자 합니다. 가끔씩 제가 나눈 생각들을 실현하는 사이드 프로젝트도 종종 진행해보려고 합니다. 학문적·재정적으로 완전히 준비가 되어 변호사가 될 때까지 그렇게 할 것입니다. 그것도 꿈을 살아가는 방법이 아닐까요?

좋은 제안이 있다면 알려 주세요. 그 주제를 먼저 다루어 보겠습니다.